El Dr. José Belizán, quien es médico obstetra, doctor en Biología de la Reproducción de la Universidad del Salvador (Buenos Aires) y doctor en Medicina de la Universidad Nacional de Rosario (UNR), fue galardonado con el premio 2023 de la Fundación Gairdner a la Salud Global en reconocimiento a sus múltiples contribuciones científicas para una mejor salud de la mujer en su período perinatal.
Es reconocida particularmente su contribución a la disminución del riesgo de morbimortalidad de las mujeres de padecer hipertensión arterial durante el embarazo. La hipertensión arterial durante el embarazo es de alta morbimortalidad tanto de la madre como del feto. Estudiando el comportamiento de la hipertensión arterial de mujeres guatemaltecas durante el embarazo, descubrió la conexión con la ingesta de calcio como un factor importante para la disminución del riesgo. Luego de distintos tipos de estudios desde modelos animales hasta ensayos clínicos para identificar no solo la asociación sino la causalidad pudo concluir con fuertes evidencias de la importancia de suplementar la dieta con calcio durante el embarazo para disminuir el riesgo de desarrollar hipertensión arterial. Sus estudios fueron tomados por la OMS la que finalmente recomienda la suplementación de la dieta de la mujer embarazada con sales de calcio.
También sus investigaciones epidemiológicas fueron pioneras en identificar el aumento de las cesáreas innecesarias estableciendo hitos para mejorar la situación. Así como los estudios que llevaron a identificar la práctica de la episiotomía rutinaria como innecesaria y estableciendo lineamientos que llevan a su progresiva disminución.
Actualmente se desempeña como investigador principal en el Departamento de Investigación en Salud de la Madre y el Niño del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS) del que es su presidente También es investigador superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET) y profesor asociado de la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans, y de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, ambas en Estados Unidos.
Fue becario del Curso de Biología de la Reproducción en el Centro Latinoamericano de Perinatología y Desarrollo Humano (CLAP), institución de la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) de la que también fue su director. Fue profesor asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Rosario; jefe de la Unidad de Cuidados Intensivos Perinatales del Hospital 20 de Noviembre, en la Ciudad de México, México; y científico del Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP), de la OPS, con sede en la Ciudad de Guatemala. Además, fue fundador y director del Centro Rosarino de Estudios Perinatales (CREP). Y dirigió el Centro Fogarty/NIH en la Argentina.
El premio recibido por Belizán también lo obtuvieron los otros argentinos Luis Federico Leloir, César Milstein y René Favaloro.
Los logros de Belizán son producto de su rigurosidad científica, tenacidad y capacidad de transformar la investigación científica de los problemas de las mujeres en su período perinatal con intervenciones costo efectivas que mejoren la salud y equidad de la población.