Hamburguesas, leches, mayonesas, yogures, helados, jamones, quesos: la lista de productos veganos en las góndolas sigue, pero ninguno estaba avalado como tal. Hasta ahora: el Gobierno incorporó la denominación en el Código Alimentario Argentino (CAA) y reguló qué alimentos pueden llevarla.
Con una resolución conjunta de los ministerios de Salud y de Agricultura publicada en el Boletín Oficial se dio respuesta a una larga demanda de productores plant-based y de la industria láctea y cárnica: que se fije un marco regulatorio de qué puede ser vegano y qué no.
La disposición establece que podrán utilizar el término "vegano" los productos "que no contengan ingredientes de origen animal y/o sus derivados (incluidos los aditivos y coadyuvantes)".
Estos alimentos podrán llevar la leyenda "Solo con ingredientes de origen vegetal", "100% vegetal" o "Hecho a base de plantas". Pero las expresiones en inglés "vegan" y "plant-based" no están autorizadas.
"Alguno lo usará. Pero lo que no está autorizado expresamente en el Código Alimentario no está permitido", aclara Pancho Piñero Pacheco, presidente de la Asociación de Productores de Alimentos a Base de Plantas, sobre una regla que revierte aquella máxima de que lo que no está prohibido está permitido. Acá hablamos de algo central como los alimentos que ingerimos. Por eso, el rigor.
La industria plant-based celebra la nueva normativa, que incluyó modificaciones respecto del primer proyecto que la Comisión Nacional de Alimentos (CONAL) había presentado hacia fines del año pasado. En ese entonces se exigía una trazabilidad para los productos veganos similar a la de los alimentos sin TACC que las empresas rechazaron.
"El veganismo es la elección de un estilo de vida. No hay una cuestión médica como en el caso de los celíacos, por lo cual no se requiere ser tan puristas. Los consumidores tampoco lo piden", explica Piñero Pacheco.
La nueva resolución establece que los elaboradores o importadores sólo deben acreditar ante los organismos nacionales competentes que sus procesos garantizan que el producto no tenga ingredientes de origen animal y establece que las autoridades pueden verificarlo "con una entidad con reconocimiento oficial".
El CAA también establece precisiones sobre qué se considera vegetariano.
Este término define a los productos que contengan entre sus ingredientes (incluso aditivos y coadyuvantes) leche u otros lácteos, huevos u ovoproductos obtenidos de animales vivos (como los clarificantes que se usan en la producción de vinos) o miel u otros derivados apícolas.
Estos alimentos podrán llevar en los rótulos la expresión "producto vegetariano" o "alimento vegetariano".
Las leyendas autorizadas irán en la cara principal del rótulo y en las proximidades de la denominación y estará permitido que usen caracteres "de buen realce, tamaño y visibilidad".
No hay un logo autorizado que identifique los productos veganos, como ocurre con los "sin TACC". Piñero Pacheco explica que internacionalmente está difundido un logo de una V con una hoja. "No es propiedad de nadie, pero muchos lo usamos", comenta el empresario, dueño de las marcas Vegan Nature y Casa Vegana.
El cambio en el Código Alimentario incluye también un artículo que se mete en un tema más polémico: el de los análogos. Esto es, los alimentos de origen vegetal que buscan emular en su textura, aroma, color y sabor a otros de origen animal. El ejemplo más extendido es el de la hamburguesa sin carne.
El de los análogos es un mercado que está creciendo exponencialmente.
Y había quejas de productores de la industria cárnica y láctea por el uso de palabras que, entienden, pueden prestar a confusión al consumidor: por ejemplo, leche vegetal, queso de castaña o jamón vegano.
La nueva normativa zanja ese asunto y aclara que "no se podrá hacer uso de denominaciones reglamentarias de alimentos de origen animal con identidad definida en el Código, a excepción de las referencias que confieren aroma y/o sabor. Tampoco se podrán utilizar términos que hagan alusión a los mismos".
Es decir, no se podrán usar más esas expresiones que vinculan productos basados en plantas con condiciones propias de alimentos de proteína animal. Tampoco se podría hablar de "hamburguesa vegetal" porque el CAA define como "hamburguésa o bife" el "producto elaborado con carne picada con agregado de sal, glutamato de sodio y ácido ascórbico".
Piñero Pacheco dice que el de los términos definidos es otro punto que la Asociación había cuestionado de ese primer borrador de 2021. En las reuniones que tuvieron con la CONAL les explicaron que este artículo tiene que ver con condiciones regulatorias del Mercosur que exceden al Gobierno argentino. "Lo entendimos y nos pareció razonable. Pero hay una modificación natural del lenguaje, va a evolucionando", remarca
Clave. El Código Alimentario marca diferencias entre productos veganos y vegetarianos
ALGUNAS PAUTAS QUE ESTABLECE LA NUEVA NORMATIVA
Según la disposición oficial, el término "vegano" se aplica a productos que no contengan ingredientes de origen animal y/o sus derivados, incluidos los aditivos y coadyuvantes.
○ El término "vegetariano" define a todos aquellos alimentos preparados con leche u otros lác teos, huevos u ovoproductos obtenidos de animales vivos, miel u otros derivados apícolas.
○ Son "análogos" los alimentos de origen vegetal que buscan emular en su textura, aroma, color y sabor a otros de origen animal.
○ Los alimentos veganos podrán lácllevar impresa sobre la cara principal de sus rótulos la leyenda "Solo con ingredientes de origen vegetal", "100% vegetal" o "Hecho a base de plantas".
○ Las empresas deben acreditar que sus productos no tienen ingredientes de origen animal ante organismos nacionales idóneos.